NASA представило результати випробувань CASALS — компактного лідара, який сканує земну поверхню широкою смугою й допомагає створювати детальні тривимірні карти. За повідомленням агентства від 21 жовтня, технологія може заповнити проміжки між вузькими смугами даних, які отримують сучасні орбітальні системи. Поки це авіаційний прототип, а не готовий космічний прилад.
Як працює CASALS
Лідар надсилає лазерні імпульси й вимірює час їхнього повернення після відбиття від поверхні. Так можна визначити висоту дерев, форму крон, рельєф і структуру рослинності. У CASALS використали імпульсний лазер із центральною довжиною хвилі близько 1040 нанометрів. Він швидко перемикається між 256 довжинами хвиль, а дифракційна ґратка спрямовує послідовні імпульси в різні точки широкої смуги сканування без рухомих дзеркал.
Під час польотів на висоті близько п’яти кілометрів прототип досяг горизонтальної роздільності приблизно 22 сантиметри. Такої деталізації достатньо, щоб розрізняти елементи рослинного покриву й перевіряти, наскільки точно алгоритми відтворюють їхню тривимірну форму.
Навіщо потрібні суцільні карти
Карти лісів важливі для оцінювання запасів біомаси, стану екосистем і змін після пожеж чи вирубування. Коли супутник спостерігає лише окремі вузькі смуги, між ними доводиться будувати модельні оцінки. Широкосмугове сканування може зменшити такі прогалини й дати кращу основу для кліматичних та екологічних досліджень.
NASA планує продовжити авіаційні випробування, зокрема в межах польоту ASCENT у 2027 році. Для роботи на орбіті технології ще потрібні подальші перевірки й доопрацювання. Тому нинішні показники не слід сприймати як характеристики вже запущеної супутникової місії.
Подібний підхід NASA застосовує і для відстеження змін природних ресурсів: супутникове картографування запасів води на суходолі допомагає оцінювати вплив людської діяльності на довкілля.
