NASA використала завершення польоту вантажного корабля Cygnus XL як нагоду перевірити матеріали майбутніх теплозахисних екранів. Разом із відходами зі станції корабель ніс 12 невеликих експериментальних капсул KREPE-3. Вони мають зібрати дані під час входження в атмосферу, коли сам вантажний апарат за планом зруйнується.
Що вимірюють капсули
Розроблені за участю студентів Університету Кентуккі модулі обладнані датчиками температури, тиску, руху, магнітного поля та освітлення. Після відокремлення від корабля капсули передаватимуть сигнали дослідникам. Такий спосіб дає змогу випробувати покриття в реальному атмосферному потоці, не запускаючи для цього окрему велику місію.
Серед зразків є перевірені керамічні матеріали та нові рішення. Одне з них — теплозахист, виготовлений 3D-друком у межах проєкту NASA та Національної лабораторії Оук-Рідж. Інші капсули несуть матеріали MERINO з шарів вуглецевих і фенольних волокон, зшитих на кшталт повсті. Дослідники очікують, що такі покриття можуть бути гнучкішими й дешевшими у виробництві.
Чому це важливо для майбутніх місій
Різні космічні апарати потребують різного теплозахисту: повернення на Землю, посадка на Марс і вхід в атмосферу Титана створюють неоднакові навантаження. Дані KREPE-3 допоможуть звірити лабораторні моделі з реальним польотом і вибрати перспективні матеріали. NASA поки повідомляє саме про проведення випробування, а не про остаточно підтверджену перевагу якогось одного зразка.
Джерело: повідомлення NASA від 9 жовтня 2026 року.
