Невеликий космічний апарат Otter компанії Starfish Space вирушив на орбіту 1 жовтня в межах демонстраційної місії SSPICY. Як повідомило NASA, на початку 2027 року він має автономно наблизитися до кількох непрацюючих об’єктів американського походження на низькій навколоземній орбіті та оглянути їх.
Що має перевірити місія
План передбачає інспекцію до чотирьох об’єктів. Otter спостерігатиме за ними з відстані в сотні ярдів, збираючи дані про обертання, орієнтацію та стан поверхні. Для маневрування апарат використовує електричну тягу, а роботизований висувний елемент допомагає працювати під час огляду.
Це випробування технології зближення та оцінювання стану об’єктів, а не місія з прибирання космічного сміття: торкатися супутників, стикуватися з ними чи зводити їх з орбіти Otter не повинен. Така межа важлива, адже дистанційний огляд — лише один із кроків, потрібних перед можливим ремонтом або видаленням апаратів у майбутньому.
Навіщо оглядати «мертві» супутники
Після завершення роботи апарат може неконтрольовано обертатися, а його точна конфігурація не завжди відома. Знімки та вимірювання зблизька допоможуть краще оцінювати ризики для активних місій і планувати майбутні сервісні операції. Найважливішим результатом SSPICY стане перевірка того, наскільки надійно невеликий апарат може виконувати такі маневри самостійно.
Про інші автономні системи в космосі ми писали в матеріалі про те, як NASA випробувала команду роботів для дослідження планет.
